Первое в мире отделение клуба было создано в Чикаго, штат Иллинойс, США. Клуб был основан 23 февраля 1905 года адвокатом Полом Харрисом и его тремя друзьями: предпринимателем, инженером по горному делу и владельцем угольного бизнеса.

 

Харрис хотел воссоздать тот дух дружбы и сотрудничества между деловыми людьми, который ощущался в небольшом городке, где он вырос.

 

Название «Ротари» произошло от изначальной практики чередования места проведения собраний в офисах членов клуба. Именно Пол Харрис считается основателем движения Ротари, в это время появляется первый Ротари клуб — «Клуб Чикаго N1».

 

Пол Харрис родился 19 апреля 1868 года в Расине (штат Висконсин, США), воспитывался в местечке Вермон бабушкой и дедушкой. Там же, в Вермоне, он впервые задумывается над такими понятиями, как дружба и терпимость, которые лягут в основу ротарианского движения. В 1891 году Пол Харрис получает диплом адвоката. Затем пробует себя в различных областях: работает репортером в Сан-Франциско, преподавателем в колледже Лос-Анджелеса, клерком во Флориде, ковбоем. Затем нанимается на фирму строительных материалов, где отвечает за продажу продукции по стране и её экспорт в европейские страны.

 

И наконец, в 1896 году Пол Харрис устраивается адвокатом в Чикаго.23 февраля 1905 года в Чикаго, в здании Юнити Билдинг на Норт Диборн стрит 127, состоялось первое собрание чикагского Ротари клуба, на котором присутствовали: инженер шахт Гюстав Лоэр, продавец угля Сильвестр Шилл (он же станет первым президентом клуба), портной Хирам Шори и Пол Харрис. Идея Пола Харриса заключалась в стремлении развивать дух дружбы и солидарности в мире бизнеса больших городов — к этой идее он пришел ещё в молодости, проживая в местечке Вермон.

 

Вскоре в группу влились новые члены Ротари, которые стали попеременно собираться по месту работы того или иного ротарианца, откуда и возникла идея вращения и эмблема колеса (первоначально эмблема представляла собой колесо телеги).

 

В 1929 году во время Далласской Конвенции был принят символ зубчатого колеса, состоящего из 24 зубцов.

 

В 1908 году на другом конце страны, в Сан-Франциско, был создан второй клуб, затем открылись клубы в Окленде, Сиэтле, Вашингтоне, Лос-Анджелесе и Нью-Йорке.

 

В 1910 году во время первой Конвенции, прошедшей с участием 16 клубов Ротари, Пол Харрис был избран Президентом.

 

Девиз гласил: «He profits most who serves best». Следующий девиз: «Service above self» был принят Законодательным Советом в 1989 году.

 

Пол Харрис умер 27 июня 1947 года в Чикаго.

 

Первые Ротари клубы в России были созданы в Москве (Ротари клуб «Москва») и Санкт-Петербурге в 1990 году, при активной поддержке Михаила Сергеевича Горбачёва. Динамика развития организации Ротари в России такова, что в настоящее время уже насчитывается более 90 клубов: от Нарьян-Мара до Краснодара и от Санкт-Петербурга до Камчатки.

 

14 мая 1997 года - состоялось первое заседание клуба Ротари Улан-Удэ.

 

Основателем клуба стала Людмила Дубровина, в то время директор переводческого центра «Байкал-Контакт».

 

На заседании присутствовали президенты калифорнийских клубов Джордж Граб и Лори Эдвардс и представитель читинского клуба Федор Дамбаев.

 

Первыми вступили в клуб 24 человека, среди которых были представители правительства республики и городской администрации, предприниматели, юристы, врачи, люди искусства.

 

Это были генеральный директор ОАО «Ливона» Борис Лев, Александр Дружинин, который тогда занимал должность главного редактора газеты «Молодежь Бурятии», предприниматель Аркадий Шуляк и другие.

 

Позже в клуб вступили проректор Бурятского госуниверситета Наталья Языкова (сегодня – преподаватель Московского городского педагогического университета), мэр города Улан-Удэ Геннадий Айдаев и министр здравоохранения Бурятии Валерий Кожевников.

 

Первым благотворительным мероприятием клуба стало оказание материальной помощи детям-сиротам, закончившим среднюю школу с серебряными медалями.

 

Четыре выпускника, кандидатуры которых были предложены городским отделом образования, были приглашены на заседание и рассказали о своих планах на будущее.